Kurzfassung

  • Samuel Tunick, ein Aktivist aus Atlanta, ist der erste bekannte Amerikaner, der nach Bundesrecht angeklagt wurde, weil er im Januar 2025 bei einer durchsuchungsfreien Grenzkontrolle am Hartsfield-Jackson-Flughafen angeblich ein „Notfall-Passwort" verwendet hat.
  • Die Funktion ist in GrapheneOS integriert, einem gehärteten Android-Betriebssystem für Google-Pixel-Telefone; bei Eingabe des Notfallcodes werden alle Verschlüsselungsschlüssel gelöscht und das Gerät sofort und unwiderruflich zurückgesetzt.
  • Ein Bundesrichter wird voraussichtlich frühestens Ende Oktober über den Antrag auf Beweisunterdrückung entscheiden.

Samuel Tunick droht eine Gefängnisstrafe, weil er auf seinem Telefon ein „Notfall-Passwort" verwendet hat.

Der Einwohner von Atlanta wurde nach einem selten angewandten Bundesgesetz angeklagt – 18 U.S.C. § 2232, ein Gesetz, das die vorsätzliche Zerstörung von Eigentum zur Verhinderung der Beschlagnahme durch Behörden unter Strafe stellt –, nachdem er am 24. Januar 2025 bei einer durchsuchungsfreien Grenzkontrolle am Hartsfield-Jackson-Flughafen in Atlanta angeblich ein „Notfall-Passwort" auf seinem Telefon aktiviert hatte. Laut The Guardian ist dies die erste bekannte Strafverfolgung in den Vereinigten Staaten, die diese Funktion aufgrund der Verwendung eines Passworts betrifft.

Ein Notfall-Passwort ist ein zweiter Entsperrcode, den Sie zusätzlich zu Ihrem normalen Code einrichten. Geben Sie die echte PIN ein, öffnet sich Ihr Telefon normal. Geben Sie den Notfallcode ein, führt das Gerät sofort und unwiderruflich eine Löschung durch – es löscht die Verschlüsselungsschlüssel (die mathematischen Schlösser, die Ihre Daten verschlüsseln und für jeden ohne den richtigen Code unlesbar machen) und hinterlässt das Telefon so leer wie am Tag der Auslieferung.

Die Funktion ist in GrapheneOS enthalten – einer datenschutzoptimierten Version von Android, die ausschließlich für Google-Pixel-Telefone entwickelt wurde und von Journalisten, Aktivisten und Sicherheitsforschern bevorzugt wird. Edward Snowden machte Werbung dafür, nachdem er getwittert hatte, dass er es täglich nutze, aber das ROM gibt es schon seit Jahren.

Das Betriebssystem fügte die Notfall-PIN im Juni 2024 hinzu, genau für diese Art von Szenario: jemand wird physisch gezwungen, sein Gerät herauszugeben.

Es ist bereits früher in Rechtsstreitigkeiten aufgetaucht. Im Jahr 2023, wie Decrypt berichtete, stießen Gerichte an die Grenzen der Smartphone-Überwachung, als Geräte mit datenschutzorientierten Betriebssystemen wie GrapheneOS sich als resistent gegen Überwachungssoftware erwiesen, die auf richterliche Anordnung installiert worden war.

Tunicks Anwälte sagen, dass genau das passiert sei. Beamte der Zoll- und Grenzschutzbehörde zogen ihn bei seiner Rückkehr aus der Dominikanischen Republik in einen sekundären Untersuchungsraum und verlangten ohne Durchsuchungsbefehl Zugang zu seinem Telefon – unter der sogenannten „Grenzkontrollausnahme“ zum Vierten Verfassungszusatz beansprucht der CBP das Recht, Geräte zu überprüfen, bevor ein Reisender formell in das Land einreist. Ihm wurde auch ein Anwalt verweigert, so seine Anwälte, und er wurde nie über seine Miranda-Rechte belehrt.

Als er einen Code bereitstellte, so die Gerichtsakten, „wurde der Bildschirm leer, blinkte mehrmals und das Telefon schien neu zu starten.“ Die Beamten beschlagnahmten das Gerät trotzdem und ließen ihn kurz darauf ins Land.

Die eigene Anklageschrift der Regierung wirft Tunick vor, „einen Passcode an Grenzbeamte weitergegeben zu haben, der dazu führte, dass das Telefon die digitalen Inhalte löschte“, bevor das Gerät beschlagnahmt wurde.

Die Electronic Frontier Foundation hat einen öffentlichen Leitfaden zu Geräterechten an der US-Grenze, Teil einer breiteren Bewegung hin zu datenschutzfreundlichen Werkzeugen, die seit Jahren an Fahrt gewinnt. Tunick hat auf nicht schuldig plädiert. Ein Bundesrichter wird voraussichtlich frühestens Ende Oktober über seinen Antrag auf Beweisunterdrückung entscheiden.