Sony affirme que vous ne possédez pas les jeux que vous achetez. La crypto prétend pouvoir y remédier

La nouvelle selon laquelle Sony soutient devant le tribunal que les jeux numériques ne peuvent pas être possédés par les joueurs qui les ont achetés est le dernier front d'une bataille en cours sur la propriété numérique.

Cette lutte en est « encore à ses débuts », a déclaré Kostas Chalkias, cofondateur et cryptographe en chef chez Mysten Labs, à Decrypt. « Avec les médias, nous sommes habitués à la location et au streaming, et nous découvrons de plus en plus que les choses que nous pensons acheter ne nous appartiennent pas réellement. »

C’est un problème qui s’étend à tous les médias, au-delà des jeux vidéo. Dès 2009, les propriétaires d’Amazon Kindle ont été surpris de découvrir que leurs copies numériques de—entre tous les livres—« 1984 » de George Orwell avaient été supprimées à distance en raison d’un problème de droits. Amazon a continué à modifier le contenu des livres numériques, avec des œuvres de Roald Dahl, Agatha Christie et R.L. Stine parmi celles modifiées à distance par les éditeurs depuis.

Les titres de films et de séries télévisées ont également été purgés des bibliothèques numériques, les utilisateurs découvrant que le contenu qu’ils ont « acheté » n’est qu’une licence qui peut être révoquée. Ce contenu est également malléable, les plateformes modifiant à distance les titres après leur sortie. Mignon lorsqu’il s’agit de corriger rétroactivement une incohérence scénaristique dans « Stranger Things » ; moins lorsqu’il s’agit de séries retirées des plateformes de streaming pour des contenus politiquement sensibles.

Les plateformes de streaming musical ont « complètement redéfini la consommation musicale en échangeant la propriété contre un accès illimité », a expliqué Jess Zhang, fondatrice de Canoe, éliminant la capacité de l'utilisateur à constituer une bibliothèque permanente. Cela a eu des effets en cascade sur la relation entre l'artiste et le public, selon le dirigeant de l'industrie Sammy Andrews—car les redevances sont les mêmes que le streamer soit un fan dévoué ou un auditeur occasionnel, le système « récompense la part du volume, pas la profondeur de la connexion ».

Alors que beaucoup—y compris les réalisateurs Christopher Nolan et Guillermo del Toro—défendent les supports physiques comme solution, d'autres soutiennent que le problème de la propriété des médias numériques est simplement celui des intermédiaires centralisés.

« Lorsque vous “achetez” un actif numérique auprès d'une plateforme numérique, la plateforme conserve en fin de compte le contrôle de l'actif, et votre titre de “propriété” n'est rien d'autre qu'une entrée révocable dans la base de données de la plateforme », a expliqué Primavera De Filippi, directrice de recherche au CERSA.

Étant donné que les protections du droit de propriété traditionnel contre la saisie arbitraire ne s'appliquent pas aux actifs numériques, a-t-elle ajouté, « l'opérateur de la plateforme peut retirer la propriété via une simple ligne de code, sans avoir à le justifier sur quelque base légale que ce soit, ou même modifier le contenu de ces actifs numériques, sans le consentement ou la connaissance des utilisateurs. »

La blockchain résout ce problème (non, vraiment)

Comme dans d'autres secteurs où les intermédiaires centralisés et les gardiens ont été au centre de l'ire des consommateurs, la blockchain et d'autres technologies décentralisées ont été présentées comme une solution.

« La blockchain et le Web3 offrent aux consommateurs un chemin clair vers la possession d'une copie numérique d'un bien spécifique, qu'il s'agisse d'un jeu, d'une chanson ou d'un film », a déclaré Zhang à Decrypt.

Les NFT ont d'abord été présentés comme une solution universelle, permettant aux objets numériques d'« avoir un enregistrement public et vérifiable détenu directement par l'utilisateur », a déclaré Tim Sun, chercheur senior chez Hashkey. Mais le « battage médiatique excessif » et la spéculation pendant l'engouement pour les NFT ont terni leur perception publique, a-t-il averti.

La pile technologique sous-jacente aux NFT avait également des limites dans sa première itération. « Si le NFT pointe vers un fichier hébergé sur le serveur d'une entreprise, la dépendance à l'opérateur de la plateforme persiste », a expliqué De Filippi. Pour une véritable propriété numérique, a-t-elle déclaré, le titre et le contenu de l'actif numérique doivent être hébergés sur une infrastructure entièrement décentralisée, ce que de nombreux NFT ne parviennent pas à mettre en œuvre.

Un autre point de blocage est que sur la plupart des blockchains, les métadonnées des NFT sont publiques, ce qui signifie que n'importe qui peut « cliquer-droit-et-enregistrer » le contenu. « Le problème principal est que la propriété du NFT ne vous donne pas nécessairement un contrôle exclusif sur l'actif qui se trouve derrière », a déclaré Guy Itzhaki, PDG de la blockchain de confidentialité Fhenix, à Decrypt. « Si un NFT représente une œuvre d'art, un objet de jeu ou l'accès à un contenu privé, des métadonnées publiques peuvent exposer ce contenu ou ses attributs à tout le monde. »

Ce dont les utilisateurs ont besoin, a argumenté Itzhaki, c'est à la fois « la propriété du NFT et la capacité de contrôler qui peut voir les données qui se trouvent derrière », avec un contrôle d'accès permettant aux NFT de refléter plus étroitement le modèle de propriété des objets physiques. Jusqu'à présent, les détenteurs de NFT étaient laissés à se torturer l'esprit en arguant que la véritable propriété d'un NFT repose sur la détention du titre et du contenu, et parfois des droits de propriété intellectuelle, tandis que les sceptiques faisaient remarquer qu'il était risiblement facile de copier leur image de singe à 16 000 $.

Il existe déjà plusieurs façons de rendre les NFT privés, a expliqué Itzhaki, notamment le chiffrement conventionnel, les environnements d'exécution de confiance (TEE) et le chiffrement entièrement homomorphe (FHE). En effet, les premiers exemples de NFT chiffrés exploitant les TEE ont été mis en vente pendant le boom de 2021-22, y compris des efforts de cinéastes Kevin Smith et Quentin Tarantino—mais la technologie a été abandonnée lorsque le marché des NFT s'est effondré.

Les NFT chiffrés ont été entravés par « l'intégration plutôt que par un manque de technologie », a déclaré Itzhaki. Les portefeuilles et places de marché existants ont été construits autour de métadonnées NFT publiques, tandis que les NFT chiffrés « ajoutent de nouvelles exigences en matière de permissions, de gestion des clés, de transferts et de calcul confidentiel », ainsi que d'être liés à des infrastructures spécifiques. « Cela a bien fonctionné pour prouver la faisabilité technique, mais a rendu plus difficile d'atteindre l'écosystème NFT plus large », a-t-il ajouté.

Avec la technologie de confidentialité gagnant du terrain dans tout l'espace blockchain, a-t-il dit, elle parviendra à une intégration plus profonde avec les portefeuilles, les places de marché et les outils de développement. « À mesure que ces capacités deviennent plus largement adoptées, elles s'étendront naturellement aux NFT également », tandis que « des normes claires pour les NFT privés » accéléreront la transition vers « des NFT avec une réelle utilité et valeur »—permettant une véritable propriété des actifs numériques.

« À ce stade, il ne manque aucun élément technique », a déclaré Zhang. « L'élément manquant est la culture et la crédibilité pour l'adoption grand public. » Elle a ajouté que les NFT sont « la voie claire à suivre pour la propriété numérique et la distribution et la licence de propriété intellectuelle sur Internet », la blockchain représentant « la solution technique à suivre pour un nouveau monde où la propriété numérique est clairement définie et rendue possible ».