Em resumo
- A Character.AI entrou com um pedido de falência voluntária do Capítulo 11 em Delaware em 12 de outubro para se vender sob supervisão judicial, e afirma que o aplicativo será encerrado se nenhum comprador o mantiver funcionando.
- A Disney é a licitante inicial, oferecendo US$ 20 milhões por uma licença perpétua não exclusiva de parte da propriedade intelectual da startup, semanas depois de contratar seu CEO como o primeiro CTO da Disney.
- A empresa direcionou os usuários apegados aos seus companheiros de IA para recursos de saúde mental, apenas duas semanas após lançar dois novos modelos de chat e uma assinatura mais barata de US$ 4,99.
A Character.AI, o aplicativo onde milhões de pessoas passam horas conversando com versões de IA de heróis fictícios e parceiros inventados, entrou com pedido de falência.
A empresa anunciou na segunda-feira que iniciou um processo voluntário do Capítulo 11, um tipo de falência nos EUA que permite a uma empresa continuar operando enquanto um juiz supervisiona como suas dívidas serão pagas ou como seus ativos serão vendidos. O caso foi protocolado no Tribunal de Falências dos Estados Unidos para o Distrito de Delaware.
A Character.AI não está tentando se reestruturar para voltar à saúde. Ela quer uma venda supervisionada pelo tribunal de todos ou substancialmente todos os seus ativos, e se nenhum licitante concordar em manter o serviço ativo, a empresa disse que a plataforma "será encerrada" — jargão corporativo para desligada.
A Disney Worldwide Services, uma unidade da Walt Disney Company, assinou antes do pedido como licitante "stalking horse", de acordo com o press release da Character.AI. Em um leilão de falência, essa é a oferta inicial que estabelece um piso que todos os outros compradores precisam superar.
O gigante da mídia está oferecendo US$ 20 milhões por uma licença não exclusiva e perpétua de parte da propriedade intelectual da Character.AI e certas reivindicações legais, além de serviços de transição executados por ex-funcionários da Character.AI que ela já contratou. Não exclusiva significa que a Disney pode usar essa tecnologia para sempre, mas quem quer que acabe comprando-a também pode, e outros licitantes ainda podem superar a oferta.
A empresa espera que a venda seja concluída no final de novembro ou início de dezembro. A Character Technologies Inc., o nome legal da empresa, estimou tanto seus ativos quanto seus passivos em US$ 50 milhões a US$ 100 milhões em sua petição de falência.
Três anos e meio atrás, a Andreessen Horowitz liderou uma rodada de financiamento de US$ 150 milhões que avaliou a Character.AI em US$ 1 bilhão, com a sócia da a16z, Sarah Wang, tuitando que "estamos no momento iPhone da IA". Fundado em 2021 pelos ex-engenheiros do Google Noam Shazeer e Daniel De Freitas, o aplicativo permite que qualquer pessoa crie um chatbot com personalidade e o compartilhe com outras pessoas.
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O Google apareceu em agosto de 2024, recontratando ambos os fundadores e parte da equipe de pesquisa em um acordo de aproximadamente US$ 2,7 bilhões que também licenciou a tecnologia da Character.AI. O Vale do Silício chama esse tipo de arranjo de acqui-hire, comprar o talento sem tecnicamente comprar a empresa, e a Character.AI posteriormente abandonou em grande parte a construção de seus próprios grandes modelos de linguagem, os motores de IA que geram o texto dos chatbots.
Dois meses após o acordo com o Google, a mãe da Flórida Megan Garcia processou a Character.AI, seus fundadores e o Google, alegando que seu filho de 14 anos, Sewell Setzer III, morreu por suicídio após se apegar emocionalmente a um chatbot baseado na personagem de Game of Thrones, Daenerys Targaryen. Outros processos de outras famílias se seguiram, e em setembro de 2025 a Federal Trade Commission ordenou que a Character.AI e outras seis empresas de tecnologia explicassem como protegem menores.
Um mês depois, a Character.AI proibiu usuários menores de 18 anos de conversas abertas com seus personagens, cortando seu produto principal para seus fãs mais jovens. Em janeiro, a empresa e o Google concordaram em resolver processos movidos por famílias na Flórida, Colorado, Nova York e Texas.
Em setembro de 2025, os advogados da Disney enviaram à Character.AI uma carta de cessação e desistência, uma exigência legal formal para parar, por causa de chatbots que imitavam personagens da Disney, e a startup os removeu. Em setembro passado, a Disney nomeou o CEO da Character.AI, Karandeep Anand, como seu primeiro diretor de tecnologia, e disse que vários engenheiros da startup se juntariam a ele.
Colin Adams, agora CEO da Character.AI, disse que a empresa passou o último ano tentando sustentar o negócio em meio a "ventos contrários legais, regulatórios e operacionais significativos" antes que o conselho escolhesse uma venda supervisionada pelo tribunal.
Além dos obstáculos legais, a empresa estava queimando muito dinheiro sem reportar receita suficiente, relatando "um prejuízo operacional de aproximadamente US$ 8-9 milhões por mês".
A Character AI também teve dificuldades para levantar mais capital, o que acabou tornando toda a operação insustentável. "Apesar do progresso que foi feito com reguladores e reclamantes de danos pessoais e das melhorias na segurança da plataforma, a Character enfrentou desafios para obter novo capital de investimento", disse o CEO da Character AI, Collin Adams, em uma declaração juramentada.
Em 28 de setembro, a Character.AI lançou dois novos modelos apresentados como uma grande atualização para roleplay (narrativa colaborativa em que a IA interpreta um personagem) e brincadeiras rápidas no estilo de mensagens de texto. Também lançou uma assinatura mais barata chamada (c.ai) lite, com preço de US$ 4,99 por mês ou US$ 2,49 por semana.
Catorze dias depois, a empresa estava no tribunal de falências.
O aplicativo permanece online por enquanto, as assinaturas pagas continuam ativas e a cobrança não mudou, segundo a empresa, que também lembrou aos usuários que eles podem exportar suas conversas ou excluir suas contas.
A Character.AI também vinculou uma página de suporte para qualquer pessoa que esteja enfrentando dificuldades com a notícia, uma admissão tácita de que, para alguns usuários, o aplicativo não é apenas entretenimento. Companheiros de IA — chatbots projetados para agir como amigos ou parceiros que se lembram de conversas passadas — podem se tornar uma âncora emocional diária para pessoas que conversam com eles por horas.
A página direciona os usuários para a Koko, uma organização sem fins lucrativos que oferece minicursos gratuitos e anônimos de cinco a 10 minutos sobre como lidar com estresse e pensamentos sombrios, e para um diretório de linhas de apoio gratuitas atendidas por pessoas reais. Sua primeira sugestão, no entanto, é uma conversa com um "guia de IA solidário", ou seja, um chatbot para ajudar as pessoas a lidar com a perda de seus chatbots.
Um estudo de fevereiro de cinco comunidades de IA companheira, incluindo a da Character.AI, descobriu que usuários cujos companheiros desapareceram por meio de atualizações de modelo ou encerramento de plataformas relataram um luto comparável à perda de uma pessoa, e que as plataformas não lhes ofereceram nenhum encerramento. A OpenAI viu uma versão disso em fevereiro também, quando aposentou o GPT-4o, um modelo do ChatGPT que muitos usuários consideravam mais acolhedor do que seus sucessores, e usuários ao redor do mundo o lamentaram publicamente.
O leilão agora acontece no tribunal de falências de Delaware, com a venda prevista para o final de novembro ou início de dezembro. Se nenhum comprador se comprometer a manter a Character.AI funcionando, os personagens que seus usuários passaram anos construindo sairão do ar junto com ela.
