En resumen
- Character.AI se acogió al Capítulo 11 de bancarrota voluntaria en Delaware el 12 de octubre para venderse bajo supervisión judicial, y afirma que la aplicación se cerrará si ningún comprador la mantiene en funcionamiento.
- Disney es el postor inicial, ofreciendo $20 millones por una licencia perpetua no exclusiva de parte de la propiedad intelectual de la startup, semanas después de contratar a su CEO como el primer CTO de Disney.
- La compañía dirigió a los usuarios apegados a sus compañeros de IA hacia recursos de salud mental, solo dos semanas después de lanzar dos nuevos modelos de chat y una suscripción más barata de $4.99.
Character.AI, la aplicación donde millones de personas pasan horas charlando con versiones de IA de héroes ficticios y parejas inventadas, se ha declarado en bancarrota.
La compañía anunció el lunes que inició un proceso voluntario del Capítulo 11, un tipo de bancarrota en EE. UU. que permite a una empresa seguir operando mientras un juez supervisa cómo se pagan sus deudas o cómo se venden sus activos. El caso se presentó en el Tribunal de Bancarrota de EE. UU. para el Distrito de Delaware.
Character.AI no está tratando de reestructurarse para volver a la salud. Quiere una venta supervisada por un tribunal de todos o sustancialmente todos sus activos, y si ningún postor acepta mantener el servicio en funcionamiento, la compañía dijo que la plataforma "será liquidada"—lenguaje corporativo para apagada.
Disney Worldwide Services, una unidad de The Walt Disney Company, firmó antes de la presentación como el postor "stalking horse", según el comunicado de prensa de Character.AI. En una subasta de bancarrota, esa es la oferta inicial que establece un piso que todos los demás compradores tienen que superar.
El gigante de los medios está ofreciendo $20 millones por una licencia no exclusiva y perpetua de parte de la propiedad intelectual de Character.AI y ciertas reclamaciones legales, más servicios de transición dirigidos por ex empleados de Character.AI que ya ha contratado. No exclusiva significa que Disney puede usar esa tecnología para siempre, pero también quienquiera que termine comprándola, y otros postores aún pueden superar la oferta.
La compañía espera que la venta se cierre a finales de noviembre o principios de diciembre. Character Technologies Inc., el nombre legal de la compañía, estimó tanto sus activos como sus pasivos en $50 millones a $100 millones en su petición de bancarrota.
Hace tres años y medio, Andreessen Horowitz lideró una ronda de financiación de 150 millones de dólares que valoró Character.AI en 1.000 millones de dólares, y la socia de a16z, Sarah Wang, tuiteó que "estamos en el momento iPhone de la IA". Fundada en 2021 por los ex ingenieros de Google Noam Shazeer y Daniel De Freitas, la aplicación permite a cualquiera crear un chatbot con personalidad y compartirlo con otros.
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Google vino a llamar en agosto de 2024, recontratando a ambos fundadores y parte del equipo de investigación en un acuerdo de aproximadamente $2.7 mil millones que también licenció la tecnología de Character.AI. Silicon Valley llama a este tipo de arreglo una adquisición-contratación, comprar el talento sin comprar técnicamente la empresa, y Character.AI posteriormente abandonó en gran medida la construcción de sus propios modelos de lenguaje grandes, los motores de IA que generan el texto de los chatbots.
Dos meses después del acuerdo con Google, la madre de Florida Megan Garcia demandó a Character.AI, sus fundadores y Google, alegando que su hijo de 14 años, Sewell Setzer III, murió por suicidio después de encariñarse emocionalmente con un chatbot modelado a partir del personaje de Game of Thrones, Daenerys Targaryen. Siguieron más demandas de otras familias, y en septiembre de 2025 la Comisión Federal de Comercio ordenó a Character.AI y a otras seis empresas tecnológicas que explicaran cómo protegen a los menores.
Un mes después, Character.AI prohibió a los usuarios menores de 18 años los chats abiertos con sus personajes, cortando su producto principal para sus fans más jóvenes. En enero, la empresa y Google acordaron resolver las demandas presentadas por familias en Florida, Colorado, Nueva York y Texas.
En septiembre de 2025, los abogados de Disney enviaron a Character.AI una carta de cese y desista, una demanda legal formal para detenerse, por chatbots que imitaban personajes de Disney, y la startup los retiró. En septiembre pasado, Disney nombró a Karandeep Anand, CEO de Character.AI, su primer director de tecnología, y dijo que varios de los ingenieros de la startup se unirían a él.
Colin Adams, ahora CEO de Character.AI, dijo que la compañía pasó el último año tratando de sostener el negocio en medio de "importantes vientos en contra legales, regulatorios y operativos" antes de que la junta eligiera una venta supervisada por un tribunal.
Además de los obstáculos legales, la empresa estaba quemando demasiado dinero sin reportar suficientes ingresos, reportando "una pérdida operativa de aproximadamente $8-9 millones por mes".
Character AI también luchó por recaudar más capital, lo que terminó haciendo insostenible toda la operación. "A pesar del progreso que se ha hecho con los reguladores y los demandantes por lesiones personales y las mejoras a la seguridad de la plataforma, Character ha enfrentado desafíos para obtener nuevo capital de inversión", dijo el CEO de Character AI, Collin Adams, en una declaración jurada.
El 28 de septiembre, Character.AI lanzó dos nuevos modelos presentados como una gran actualización para el juego de roles (narración colaborativa donde la IA interpreta un personaje), y bromas rápidas al estilo de mensajes de texto. También lanzó una suscripción más barata llamada (c.ai) lite, con un precio de $4.99 al mes o $2.49 a la semana.
Catorce días después, la empresa estaba en un tribunal de bancarrota.
La aplicación permanece en línea por ahora, las suscripciones de pago siguen activas y la facturación no ha cambiado, según la empresa, que también recordó a los usuarios que pueden exportar sus chats o eliminar sus cuentas.
Character.AI también enlazó a una página de soporte para cualquiera que esté luchando con la noticia, una admisión tácita de que para algunos usuarios la aplicación no es solo entretenimiento. Los compañeros de IA—chatbots diseñados para actuar como amigos o parejas que recuerdan conversaciones pasadas—pueden convertirse en un ancla emocional diaria para las personas que hablan con ellos durante horas.
La página dirige a los usuarios a Koko, una organización sin ánimo de lucro que ofrece minicursos gratuitos y anónimos de cinco a 10 minutos sobre cómo afrontar el estrés y los pensamientos oscuros, y a un directorio de líneas de ayuda gratuitas atendidas por personas reales. Sin embargo, su primera sugerencia es una conversación con un "guía de IA de apoyo", es decir, un chatbot para ayudar a las personas a sobrellevar la pérdida de sus chatbots.
Un estudio de febrero de cinco comunidades de compañeros de IA, incluida la de Character.AI, encontró que los usuarios cuyos compañeros desaparecieron debido a actualizaciones del modelo o al cierre de la plataforma reportaron un duelo comparable a perder a una persona, y que las plataformas no les ofrecieron ningún cierre. OpenAI vio una versión de esto en febrero también, cuando retiró GPT-4o, un modelo de ChatGPT que muchos usuarios encontraban más cálido que sus sucesores, y usuarios de todo el mundo lo lloraron públicamente.
La puja ahora se desarrolla en el tribunal de bancarrota de Delaware, con una venta prevista para finales de noviembre o principios de diciembre. Si ningún comprador se compromete a mantener Character.AI en funcionamiento, los personajes que sus usuarios pasaron años creando se desconectarán con él.
