Este artigo foi compilado e organizado pela BlockWeeks
O consumo de eletricidade da rede Bitcoin é um uso aceitável de energia? Desde o surgimento do Bitcoin, essa questão tem sido debatida repetidamente. Apesar do grande número de relatórios e análises publicados, o debate nunca cessou — e frequentemente ressurgi a cada ciclo de alta do mercado.
Para responder a essa pergunta, é preciso primeiro esclarecer uma premissa: o Bitcoin é uma tecnologia totalmente nova e não substitui com precisão nenhum sistema existente. Não é apenas uma camada de liquidação, nem apenas uma ferramenta de reserva de valor, e nem apenas um meio de troca. A rede Bitcoin de fato consome uma grande quantidade de energia, mas é precisamente esse consumo de energia que forma a base de sua robustez e segurança.
Como o livro-razão do Bitcoin é transparente, estimar seu consumo de energia é relativamente fácil — o que também o torna o alvo mais fácil de atacar. Em contrapartida, poucas pessoas exigem os mesmos padrões das indústrias tradicionais. O Bitcoin é mais frequentemente comparado com dois sistemas maduros: o sistema bancário tradicional (pagamentos, poupança e liquidação) e o ouro (uma reserva de valor não soberana). Mas o consumo de energia dessas duas indústrias não é divulgado publicamente, e pessoas de fora quase não têm como auditá-lo. Se houver uma conversa honesta sobre o consumo de energia do Bitcoin, ela deve ser medida ao lado dessas indústrias que são mais frequentemente usadas para comparação.
A Composição do Consumo de Energia do Bitcoin: 99,8% Vem das Máquinas de Mineração
O consumo direto de energia do Bitcoin vem de três lugares: os nós que validam e retransmitem transações, os pools de mineração que coordenam a atividade global dos mineradores e as máquinas de mineração. A grande maioria disso, cerca de 99,8%, vem da operação das máquinas de mineração. Essas máquinas especializadas de circuitos integrados, conhecidas como ASICs, têm apenas uma tarefa: realizar a prova de trabalho (PoW) para produzir novos blocos, liquidar transações e manter a segurança da rede. A PoW vincula criptograficamente um ativo virtual ao mundo físico por meio do simples requisito de "deve consumir energia", o que é um dos designs mais revolucionários do Bitcoin.
Na época da pesquisa, o consumo total de energia da rede Bitcoin é estimado em aproximadamente 113,89 TWh/ano. Alguns números comparativos podem tornar esse número mais fácil de entender:
- O fornecimento global anual de energia é de cerca de 166.071 TWh, o que é 1.458,2 vezes o da rede Bitcoin;
- A geração global anual de eletricidade é de cerca de 26.730 TWh, o que é 234,7 vezes o do Bitcoin;
- A eletricidade perdida a cada ano na transmissão e distribuição é de cerca de 2.205 TWh, o que é 19,4 vezes o do Bitcoin (com base em estimativas do Banco Mundial e da IEA);
- O consumo de energia de aparelhos em residências dos EUA que ficam "constantemente em standby" é de cerca de 1.375 TWh/ano, o que é 12,1 vezes o do Bitcoin.
Essas comparações mostram que, sob premissas básicas, o consumo de energia do Bitcoin pode ser estimado em tempo real. Mas a acusação de que ele "consome muita eletricidade" deve primeiro responder a uma pergunta — em relação a quê?
Ouro e Bancos: "Estimativas de Melhor Esforço" para Indústrias Opacas
Como os dados públicos são escassos, os pesquisadores optaram por tornar sua metodologia totalmente de código aberto para que outros possam revisá-la, e fizeram estimativas de consumo de energia de melhor esforço para a indústria do ouro e o sistema bancário, respectivamente. A parte do ouro abrange mineração, refino, armazenamento em cofres e outras etapas; a parte bancária é mais complexa — nenhum banco é obrigado a divulgar seu próprio uso de eletricidade, então chegar a um número abrangente só pode depender da divulgação voluntária de bancos individuais.
No lado dos pagamentos, a medição pode começar a partir de dados públicos: usando 8.760 horas por ano como base de cálculo, a pesquisa estima que o consumo de eletricidade da rede VISA é de cerca de 0,84 TWh/ano; em 2019, a VISA processou 185,5 bilhões de transações, parte do total global de 441 bilhões de transações com cartão. Somando o consumo operacional de eletricidade de todas as organizações de redes de cartão em todo o mundo, a estimativa é de cerca de 2,00 TWh/ano — um número que nem sequer inclui a eletricidade usada pelos edifícios de escritórios das organizações de cartão.
O setor bancário como um todo, com base nas informações públicas disponíveis, estima-se que consuma cerca de 263,72 TWh por ano. Mas é preciso enfatizar que esta é apenas uma visão parcial: bancos centrais, instituições de compensação como a DTCC e outras partes do sistema financeiro tradicional estão excluídos. O verdadeiro consumo de energia de todo o sistema bancário permanece desconhecido até hoje, e suas externalidades não foram contabilizadas.
Comparar pelo Número de Transações É, por Si Só, Errado
Mesmo que esses números sejam somados, a comparação entre o Bitcoin e as várias camadas do sistema bancário continua inerentemente injusta. As finanças tradicionais são uma estrutura hierárquica complexa empilhada com contrapartes e camadas intermediárias de liquidação: as redes de cartões de crédito se destacam em pagamentos rápidos e na circulação de IOUs, mas dependem do sistema bancário para concluir a liquidação; o sistema bancário, por sua vez, depende dos bancos centrais para concluir a liquidação final; e os bancos centrais dependem de todo o sistema do dólar.
Mais importante, os dois escalam de maneiras diferentes. O sistema bancário se expande à medida que o número de transações cresce—quanto mais transações, mais infraestrutura é necessária; o consumo de energia do Bitcoin não se expande em sincronia com o número de transações. Usar "quanta eletricidade é consumida por transação" como veredito força um sistema que escala por volume e um sistema que escala por orçamento de segurança a serem medidos pelo mesmo padrão.
Custos de Ataque e a Racionalidade Econômica dos Mineradores
A segurança comprada pelo consumo de energia pode ser quantificada. Para lançar um ataque à rede Bitcoin, um atacante precisaria acumular poder computacional equivalente a adicionar 16 GW de máquinas de mineração e arcar com os enormes custos de eletricidade para operar essas máquinas—um empreendimento extremamente massivo. Além disso, a rede não é estática: quando um atacante acumular uma parcela significativa do poder computacional, o hash rate da rede já terá continuado a subir.
Os mineradores são, antes de tudo, participantes movidos por interesses econômicos, buscando ativamente a eletricidade de menor custo para maximizar os lucros. Como os mineradores de toda a rede competem entre si, todos têm incentivo para manter os custos operacionais baixos e se posicionar na extremidade mais baixa da curva de custos—mesmo que isso signifique migrar de uma região rica em energia para outra. Mesmo que os mineradores estejam otimistas em relação ao Bitcoin, eles só investirão em fazendas de mineração que esperam ser lucrativas; uma vez que a lucratividade desapareça, eles desligarão e sairão. Após o halving mais recente em maio de 2020, o hash rate da rede caiu 23% devido à receita menor, enquanto os mineradores com alta eficiência operacional permaneceram lucrativos e se beneficiaram da redução da concorrência.
Conclusão: O Uso de Energia em Si Não É um Pecado
Esta pesquisa usa métodos quantitativos para colocar o consumo de energia do Bitcoin na mesma mesa que outras indústrias, mas também reconhece que o valor do Bitcoin não é apenas quantitativo.
As opiniões subjetivas sobre a importância da rede Bitcoin variam de pessoa para pessoa, mas as propriedades do Bitcoin não mudam de pessoa para pessoa: qualquer um pode usar o Bitcoin, qualquer um pode manter o Bitcoin por conta própria, e qualquer transação de Bitcoin pode alcançar liquidação final probabilística em cerca de uma hora—24 horas por dia, 7 dias por semana, o ano todo. Para aqueles que não podem desfrutar de uma infraestrutura financeira estável e acessível, essas características significam liberdade financeira. Para a rede Bitcoin, energia intermitente e energia excedente encontraram um uso perfeito, o que, por sua vez, também pode beneficiar o setor de energia. E, desde que a adoção exija, a rede continuará a escalar.
O uso de energia em si não é necessariamente uma coisa ruim. Como escreveu Vaclav Smil, a energia é a única moeda universal. A humanidade continuará a inventar novas tecnologias que exigem mais energia para desafiar a ordem existente, e o Bitcoin é apenas mais um exemplo.
Então, voltando à pergunta original: o consumo de eletricidade da rede Bitcoin é um uso aceitável de energia? A resposta é clara—sim.
