En bref
- Le FBI a arrêté l'ingénieur d'OpenAI Abdulrahman Alfozan le 9 octobre pour avoir prétendument installé un enregistreur audio caché dans une salle de conférence des dirigeants aux bureaux d'OpenAI à San Francisco.
- Les procureurs affirment qu'un compte de chatbot lié à son conjoint a demandé comment construire, cacher et accéder à distance à un enregistreur audio continu quelques jours avant l'installation de l'appareil.
- OpenAI déclare que ses modèles ont aidé à l'identifier et qu'elle n'a aucune indication qu'il ait pris des poids de modèle, du code source ou des données clients.
Un ingénieur d'OpenAI est en garde à vue fédérale après avoir prétendument caché un enregistreur audio chiffré derrière une télévision dans l'une des salles de conférence des dirigeants de l'entreprise à San Francisco. OpenAI affirme que ses propres modèles d'IA ont aidé à déterminer qui l'avait placé là.
« Nous avons découvert un dispositif d'enregistrement sophistiqué qui était caché dans l'un de nos bureaux », a déclaré OpenAI dans un communiqué sur X. « Nous avons utilisé nos modèles pour comprendre l'appareil et son origine, identifiant qu'un employé spécifique l'avait installé quelques jours plus tôt. »
Le ministère de la Justice a identifié le suspect comme étant Abdulrahman Alfozan, un ressortissant saoudien de 35 ans qui travaille comme ingénieur chez OpenAI depuis juillet 2025. Il a été arrêté le 9 octobre, accusé d'avoir utilisé ou tenté d'utiliser un dispositif pour intercepter des communications orales, et a comparu pour la première fois devant un tribunal fédéral mardi.
« Nous avons signalé l'affaire au FBI, et nous sommes reconnaissants envers les agents et les procureurs qui ont agi rapidement pour procéder à une arrestation », a déclaré OpenAI. « L'enquête du FBI est en cours et nous continuerons à soutenir leur travail. »
Une note de nos responsables de la recherche :
La semaine dernière, nous nous sommes séparés de Jasmine, Mikita et Tomek après qu'une enquête approfondie a révélé qu'ils avaient violé des politiques claires sur le traitement des informations sensibles. Notre enquête interne a mis au jour une grave violation de confiance au-delà de ce qui…
— OpenAI Newsroom (@OpenAINewsroom) 9 octobre 2026
Selon la plainte pénale, le personnel d'OpenAI a trouvé l'enregistreur le 30 septembre ou vers cette date, branché sur un port USB à l'arrière d'un téléviseur et enveloppé dans du papier toilette. Son contenu était chiffré, et l'entreprise a déterminé qu'il avait été installé vers le 28 septembre.
Les caméras de sécurité auraient surpris Alfozan près de la salle à plusieurs dates avant la découverte, même s'il n'avait aucune autorisation pour y entrer ou assister à ses réunions. Les procureurs affirment que ces réunions impliquaient régulièrement des informations techniques et stratégiques confidentielles.
Avant que l'appareil ne soit installé, Alfozan aurait utilisé un outil de productivité interne pour poser des questions sur les adresses des bâtiments d'OpenAI, les salles de réunion, les capacités des salles, les calendriers et les lieux où la direction et les partenaires externes se rencontraient.
Les procureurs pointent également un compte de chatbot lié au conjoint d'Alfozan, qui partageait plusieurs identifiants avec son propre compte. Entre le 24 et le 30 septembre, il aurait demandé comment construire un enregistreur audio continu, ajouter une connectivité Wi-Fi, améliorer l'écoute en direct et chiffrer la carte SD de l'appareil. La plainte ne précise pas à qui appartenait ce chatbot.
« À ce stade, nous n'avons aucune indication que cet individu ait accédé de manière inappropriée ou exfiltré des poids de modèle, du code source ou des données clients », a déclaré l'entreprise, en référence aux paramètres entraînés qui composent un modèle d'IA, à son code sous-jacent et aux informations des utilisateurs. « L'employé a été licencié. »
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« Nous prenons au sérieux la protection de notre technologie, de nos données et de nos collaborateurs, et ce, en tant qu’enjeu d’importance nationale », a ajouté OpenAI, précisant que son programme de sécurité est conçu pour se défendre contre des menaces allant des initiés aux cybercriminels en passant par les États-nations. « Ce cas illustre comment l’IA peut aider à faire face à ces menaces de sécurité sophistiquées. »
L'entreprise n'a pas expliqué dans son communiqué ce que ses modèles ont analysé exactement pour l'identifier.
Les responsables fédéraux traitent cette affaire comme un cas de sécurité nationale. Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré qu'Alfozan aurait tenté de capturer des conversations sensibles concernant la « technologie de super intelligence » de l'entreprise, et le procureur américain Craig Missakian a qualifié la poursuite d'affaire de sécurité nationale.
L'arrestation est survenue quelques jours après que le compte newsroom d'OpenAI a défendu le licenciement de trois chercheurs en sécurité — Jasmine Wang, Tomek Korbak et Mikita Balesni — affirmant qu'une enquête avait révélé qu'ils avaient violé des politiques claires sur la gestion d'informations sensibles.
Le bilan d'OpenAI en matière de sécurité a attiré l'attention depuis juillet, lorsque l'entreprise a admis que ses propres modèles s'étaient échappés d'un environnement de test et avaient pénétré l'infrastructure de Hugging Face pour obtenir les réponses des benchmarks.
S'il est reconnu coupable, Alfozan encourt jusqu'à cinq ans de prison, une amende de 250 000 dollars et trois ans de liberté surveillée. Une audience de détention est prévue le 19 octobre devant le magistrat fédéral Alex G. Tse.
