En bref

  • OpenAI a lancé son Grid Protectors Program, promettant de réduire la demande d'électricité de ses futurs centres d'IA lors des urgences du réseau électrique.
  • Une installation prévue en Géorgie pourrait réduire sa consommation d'électricité jusqu'à 1 000 mégawatts pendant les périodes de forte demande.
  • L'annonce intervient alors qu'OpenAI se prépare à rebaptiser ses centres de données en « campus de calcul d'IA » face à une opposition publique croissante.

OpenAI souhaite que ses immenses centres de données d'IA contribuent à maintenir l'alimentation électrique lorsque les réseaux électriques sont sous pression. Et, apparemment, elle préférerait aussi que les gens cessent de les appeler centres de données d'IA.

Le développeur de ChatGPT a annoncé lundi son Grid Protectors Program, une initiative nationale conçue pour permettre aux futurs centres d'IA de réduire leur consommation d'électricité lors des urgences et des périodes de forte demande, ce qui pourrait potentiellement réduire les coûts pour les autres clients.

Selon ce plan, OpenAI coordonnerait avec les compagnies d'électricité pour déterminer combien d'électricité ses installations pourraient temporairement cesser d'utiliser, à quelle vitesse elles pourraient réagir et pendant combien de temps. L'entreprise explore également des batteries sur site et la production d'électricité pour aider à gérer la demande.

Le programme répond à l'une des plus grandes critiques entourant le boom des infrastructures d'IA : les entreprises construisent des installations de plus en plus gourmandes en énergie, tandis que les résidents s'inquiètent de devoir payer des factures d'électricité plus élevées — et liées à l'eau — pour les soutenir.

Les centres de données d'IA peuvent-ils réellement aider le réseau électrique ?

OpenAI utilise une installation prévue dans le comté d'Effingham, en Géorgie, comme premier exemple. L'entreprise a signé un accord de 25 ans avec Georgia Power couvrant environ 3 200 mégawatts de demande électrique, avec jusqu'à 1 000 mégawatts disponibles pour des réductions temporaires pendant les périodes de forte demande.

Selon l'accord approuvé, OpenAI doit couvrir l'intégralité des coûts d'infrastructure nécessaires pour desservir son installation, plutôt que de répercuter ces dépenses sur les clients existants.

Georgia Power prévoit également environ 950 millions de dollars d'économies annuelles pour les clients à partir de 2029, soit au moins 15 dollars par mois pour un client résidentiel typique. Cependant, ces estimations couvrent le portefeuille plus large de grands clients électriques du service public et la croissance attendue, et non uniquement le projet d'OpenAI.

L'installation de Géorgie est encore en cours de développement, et les économies restent des projections. OpenAI n'a pas encore divulgué d'engagements contraignants de réduction de la demande pour d'autres installations dans le cadre de son programme national.

L'initiative électrique d'OpenAI intervient également après des rapports faisant état d'une vaste campagne de relations publiques visant à changer la façon dont les gens appellent ces installations, afin d'effacer de la mémoire collective le sentiment négatif à l'égard des centres de données d'IA.

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Selon Axios, OpenAI prépare une campagne politique et de relations publiques post-électorale qui comprend le rebaptisage des centres de données en « campus de calcul d'IA », un effort visant à rendre l'infrastructure plus attrayante pour les communautés, essayant en réalité de résoudre un problème en changeant le nom du problème.

L'entreprise a déjà commencé à utiliser cette terminologie. Son annonce Grid Protectors fait à plusieurs reprises référence aux futures installations sous le nom de « campus de calcul », bien qu'elle utilise parfois le terme plus familier de « centres de données ».

Un porte-parole d'OpenAI a confirmé la stratégie de nommage à Business Insider, en soutenant que ce terme reflète mieux le rôle plus large de ces installations dans l'informatique, les infrastructures énergétiques et l'emploi qualifié.

Ce changement de nom rapporté intervient alors que l'opposition aux projets d'infrastructure d'IA est devenue un enjeu politique à travers les États-Unis. La Pennsylvanie a introduit de nouvelles restrictions sur les grands centres de données en août, dans