Elon Musk a fait ce qu'il fait de mieux sur X : de nouvelles spéculations via une publication le 4 novembre, disant : « Les centres de données dans l'espace semblent plutôt attrayants en ce moment. »
Musk parlait de centres de données, mais l'idée peut aussi être utilisée dans la crypto : des machines de minage de Bitcoin pourraient-elles fonctionner en orbite, alimentées uniquement par le Soleil ? Techniquement, elles le devraient, pourquoi pas ? Économiquement, cependant, cela devient un peu plus compliqué.
Minage de Bitcoin à l'énergie solaire
L'espace présente un grand avantage : beaucoup d'énergie solaire. Contrairement aux fermes de minage sur Terre, les stations de minage orbitales pourraient utiliser de grands rayons solaires pour produire leur propre électricité sans aucun réseau électrique. Les satellites d'aujourd'hui pourraient recevoir une alimentation constante à partir de la lumière du soleil, ce qui entraînerait une consommation de batterie plus faible.
En théorie, les mineurs ASIC de Bitcoin pourraient alors fonctionner 24 heures sur 24 avec des coûts d'électricité courants très faibles ou inexistants. Le problème est que les panneaux solaires, les batteries, l'électronique de puissance et tout le reste devraient être lancés en orbite – c'est là que les problèmes surgissent.
L'espace pourrait sembler l'endroit idéal pour refroidir l'équipement de minage, puisque le fond cosmique est extrêmement froid. Malheureusement, ce n'est pas si simple et le vide spatial rend en réalité le refroidissement plus difficile que sur Terre.
Ici, les machines de minage se débarrassent de la chaleur avec des ventilateurs, la climatisation ou le refroidissement liquide ; en orbite, il n'y a pas du tout d'air qui puisse pousser l'air au loin. La seule option là-bas semble donc être le refroidissement liquide, de grands panneaux radiateurs qui devraient pouvoir libérer la chaleur sous forme de rayonnement infrarouge.
Estimations pratiques
Selon le Boston Consulting Group (BCG), un centre de données orbital de 100 kilowatts pourrait nécessiter environ pas moins de 400 mètres carrés de radiateurs. Mais au-delà des défis techniques, nous devons toujours garder à l'esprit la rentabilité. C'est l'envoi de l'équipement dans l'espace en premier lieu qui rend toute l'idée discutable.
Selon le BCG, le lancement en orbite coûte actuellement environ 1 500 dollars par kilogramme. Cela signifie qu'une installation de minage d'une tonne coûterait environ 1,5 million de dollars rien que pour le lancement, sans compter le matériel, le refroidissement, les panneaux solaires et la maintenance qui coûteront tout autant, voire plus.
Vous ne pouvez pas non plus ignorer les radiations spatiales, les défaillances d'équipement et les possibilités limitées de réparation qui ajoutent encore plus de coûts par-dessus. La seule chose qui peut en quelque sorte améliorer les calculs est constituée par des puces ASIC plus efficaces et des moyens de livrer des marchandises dans l'espace à une fraction des coûts actuels.
Heureusement, les mineurs de Bitcoin ont besoin de peu ou pas de bande passante, donc le problème de connexion est en quelque sorte résolu de lui-même.
Physiquement, miner du Bitcoin dans l'espace est possible : est-ce toutefois justifiable financièrement ? Pas vraiment. Les fusées réutilisables, le refroidissement léger et d'autres choses pourraient le rendre plus viable financièrement, mais à ce jour, nous devrions nous en tenir aux bonnes vieilles machines de minage dans d'immenses hangars sur Terre.
